2026年8月22日，美国内华达州里诺市海军“尾钩协会”年会上，几张照片展示了F/A-18E“超级大黄蜂”一次性挂载4枚巨大的导弹和F-35C弹舱内塞进一枚导弹的场景。美国海军称这种导弹为AIM-424，绰号“恶意”。
该导弹的数据令人印象深刻：长4.11米，直径343毫米，翼展0.67米，重680公斤，射程超过463公里。相比之下，美军现役主力AIM-120D中距空空导弹射程仅约160公里，AIM-260联合先进战术导弹射程也只有200公里左右。AIM-174B“枪手”由标准-6舰空导弹改来，全长4.7米、重860公斤、射程约400公里。AIM-424比AIM-174B短了近0.7米，轻了近五分之一，但射程更远。
雷神公司总裁菲尔·贾斯珀表示，AIM-424的射程超过了任何威胁。不过，一个细节值得注意：AIM-424的弹径与标准-6防空导弹相同，均为343毫米。有人怀疑AIM-424是基于标准-6改进而来，但从参数看不太可能。更合理的解释是AIM-174B是应急过渡产品，而AIM-424才是美军真正想要的。
AIM-424的技术基础可以追溯到2017年的“远程交战武器”计划，目标是开发一款能装入隐身战机弹舱的超远程空空导弹。经过近十年的努力，这款导弹终于亮相。
F-35C的弹舱长度极限约为4.27米、宽0.64米，AIM-424几乎将弹舱填满。这意味着F-35C可以在保持隐身的情况下携带两枚射程超过460公里的导弹。相比之下，解放军的霹雳-17虽然射程可达400至500公里，但由于弹体长达近6米，歼-20内置弹舱无法容纳，只能外挂，从而破坏隐身性能。因此，霹雳-17主要由非隐身战机歼-16携带。
美军研发AIM-424的主要目的是猎杀预警机和加油机等高价值目标。463公里的射程理论上允许F-35C在敌方防空圈边缘发射导弹，摧毁后方的关键目标，削弱对方空中态势感知能力和作战半径。此外，AIM-424还被讨论用于攻击航母甲板和舰岛雷达天线等目标，但这不是其主要任务。
美军在西太平洋面临的一个现实问题是舰载机航程不足。提升导弹射程比提升战机航程更为可行且成本更低。然而，实际应用中存在几个问题。首先，463公里是理论最大射程，实战中的各种因素会大幅缩短有效射程。其次，尽管F/A-18E和F-35C已经完成挂飞试验，但距离形成战斗力还有很长的路要走。最重要的是，463公里的射程远超战斗机机载雷达探测范围，需要预警机、天基传感器和数据链的支持。这导致了一个循环：用超远程导弹打击对方预警机的同时，也需要依赖自己的预警机。
美国空军还在推进AFLRW项目，目标是开发射程达到1600公里的导弹。美军认为这种级别的射程是未来空战的必需品，以应对潜在对手的超远程拒止能力。从AIM-120的160公里，到AIM-260的200公里，再到AIM-424的463公里和AFLRW的1600公里，美军对射程的追求显而易见。
尽管AIM-424的数据和定位引人注目，但从测试到列装仍有诸多挑战。这场博弈涉及整个体系，不仅仅是单枚导弹的问题。
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